В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, попадает в сверхсекретный исследовательский комплекс, расположенный во Внутренней Монголии. Её отец, университетский профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что делает саму девушку неблагонадёжной в глазах властей. Несмотря на это, её берут для участия в проекте по отправке сообщений к звёздам — на случай, если там кто-то есть.
Наши дни, 2024 год. Данные с ускорителей частиц по всему миру перестают укладываться в общепринятые физические модели. Почти одновременно происходит цепь странных смертей среди учёных. Расследование в Лондоне ведёт детектив, который сосредотачивается на студентках одной из погибших исследовательниц Оксфорда. Первая из них, работающая с нановолокнами, внезапно начинает видеть перед глазами необъяснимые цифры, словно тикающий таймер. Вторая находит у матери покойной необычный шлем виртуальной реальности и решает его опробовать. Запущенная игра ставит перед ней невероятную задачу: спасти целую цивилизацию, балансирующую на грани гибели из-за хаотического движения трёх солнц на её небе.