Ленинград, январь сорок первого. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоологический сад. Там маленький коллектив ежедневно совершает почти невозможное, уберегая оставшихся животных от голода. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время Николай считает это назначение ошибкой. Мысли его постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Но дни идут. Постепенно приходит понимание: его нынешний пост не менее важен. Вместе с другими смотрителями, через заботу и самоотверженность, они делают больше, чем просто кормят зверей. В стенах зоосада, вопреки войне и блокаде, теплится жизнь. Их упорный труд, их тихая преданность становятся маленьким огоньком надежды для измученного города.